Il 7 luglio 1807, il primo trattato di Tilsit fu firmato in segreto dallo zar Alessandro I e da Napoleone, su una zattera in mezzo al Niemen, il fiume di confine tra Prussia e Russia. Dopo Friedland, entrambi gli eserciti sono esausti. Alessandro I teme un’insurrezione in Polonia e Napoleone è lontano dalle sue basi.
Il giorno prima, l’imperatore ha passato in rassegna le truppe francesi. Per distinguersi, il sergente zappatore della Guardia Gaye-Mariolle presenta le armi, non con il suo fucile, ma con una canna da 4 pollici del peso di ben trenta chili. Napoleone si ferma.
“OH! Conosco il tuo nome, disse tirandole l’orecchio, il tuo nome è l’indomabile”… “Sì Sire”… “Cosa farai dopo per salutare l’altro?”… “Sire, vado a riprendermi il mio fucile, gli basta!” Mariolle, che supera i due metri e dieci, sarà premiato con due mesi di stipendio. Da questa bravura è nata l’espressione: “faire le mariolle”.
Questo primo trattato di Tilsit materializza una pace che non lascia né vincitori né vinti…