Le 7 juillet 1807, Le premier traité de Tilsit est signé en secret par le tsar Alexandre Ier et Napoléon, sur un radeau en plein milieu du Niémen, fleuve frontière entre la Prusse et la Russie. Après Friedland, les deux armées sont usées. Alexandre Ier craint une insurrection en Pologne, et Napoléon est loin de ses bases.
La veille, l’Empereur passe en revue les troupes françaises. Pour se distinguer, le sergent des sapeurs de la Garde Gaye-Mariolle présente les armes, non pas avec son fusil, mais avec un canon de 4 pouces pesant une bonne trentaine de kilos. Napoléon s’arrête.
“Ah ! je sais ton nom, dit-il en lui tirant l’oreille, tu t’appelles l’indomptable”… “Oui Sire”… “Que vas-tu faire pour saluer l’autre tout à l’heure ?”… “Sire, je vais reprendre mon fusil, c’est bien assez pour lui !” Mariolle, qui dépasse les deux mètres dix, sera gratifié de deux mois de solde. De cette prouesse est née l’expression: “faire le mariolle”.
Ce premier traité de Tilsit concrétise une paix qui ne laisse ni vainqueur ni vaincu…