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28 FEBBRAIO 1812 – DISASTRO MINIERA DI BEAUJONC – IL MINATORE HUBERT GOFFIN DECORATO CON LA LEGIONE D’ONORE

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28 FEBBRAIO 1812 - DISASTRO MINIERA DI BEAUJONC - IL MINATORE HUBERT GOFFIN DECORATO CON LA LEGIONE D'ONORE

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Febbraio 28, 2023    
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Hubert Goffin, 41 anni, padre di sette figli, minatore del paese di Liegi, sarà insignito della Legion d’onore per il coraggio con cui avrà lottato contro la morte e salvato la vita di settanta dei suoi compagni, durante la catastrofe della miniera di Beaujonc, a pochi chilometri da Liegi, il 28 febbraio 1812.

Hubert Goffin e i suoi compagni sono “in fondo” quando, improvvisamente, l’acqua irrompe con violenza attraverso una breccia nel pozzo della miniera sopra di loro e comincia a invadere le gallerie. Riconoscendo il pericolo, manda a cercare suo figlio Matthieu, di 12 anni. A questo punto, tutti i minatori sono ancora nelle gallerie e il livello dell’acqua non è troppo alto. Hubert Goffin potrebbe sfuggire immediatamente al pericolo con suo figlio, prendendo in prestito il canestro che trasporta il carbone e gli uomini verso la superficie, ma, il maestro operaio è consapevole che il destino della sua squadra, di 127 uomini, dipende da lui e che moriranno se li abbandona al loro destino.

Lascia quindi il posto a uno dei suoi operai nel canestro di risalita, ma questo è sospeso solo da due delle quattro catene che di solito lo sostengono. È così inclinato sul lato che alcuni non riescono a sostenerlo e cadono sul fondo del pozzo, già ben invaso dall’acqua. Il canestro scende per la seconda volta. Gli operai, in preda al panico, si affollano. Il canestro scende una terza volta, gli operai hanno solo un momento per arrampicarsi, si precipitano sul canestro, si aggrappano ad esso, ma la maggior parte ricade subito, morendo sul fondo del pozzo.

Goffin mantiene la mente lucida. Per resistere all’acqua, pena di essere presto sommerso, deve dirigersi verso una galleria ascendente. Eccoli a 170 metri sotto terra, bloccati, raggruppati in uno spazio ristretto, privi di cibo,  temendo in ogni momento di essere inghiottiti dalle onde che salgono a vista d’occhio. La situazione sembra disperata.

In cima, gli ingegneri delle miniere, informati della situazione, cercano di individuare dove sono gli eventuali sopravvissuti e cercano un modo per aprirsi una strada fino a loro. Purtroppo, senza informazioni, i loro lavori sono per diversi giorni inutili, il che non diminuisce il coraggio e lo zelo dei soccorritori.

Nella galleria di Goffin l’acqua continua a salire. I bambini – a quell’epoca si scende spesso all’età di otto anni – piangono. Diventa allora immobile, impone il silenzio e promette a tutti che se la caveranno. Assegna compiti: i più robusti vengono scelti per intraprendere trincee verso l’uscita, ma presto, avendo l’impressione di lavorare invano, gli operai scoraggiati si arrendono.

Goffin si arrabbia. Se questa è la loro decisione, sia! Moriranno prima lui e suo figlio. I suoi amici si affollano attorno a lui, per dire “che quelli che troveranno i loro cadaveri giudichino che non lo hanno abbandonato”. Tutti si dicono addio e si preparano a morire. Improvvisamente si alza la voce del giovane Goffin: “Fate come i bambini, piangete e abbiate paura; andiamo, obbedite a mio padre, lavorate e dimostriamo che abbiamo avuto coraggio fino alla morte”.

I lavori riprendono. Ma presto le forze si esauriscono; lo scoraggiamento e il bisogno di cibo opprimono tutti. Goffin li chiama codardi e poi dice loro che affretterà la sua morte e toglierà loro ogni speranza, annegandosi con suo figlio. A queste parole gli operai ricominciano a scavare. Ma l’aria non contiene più abbastanza ossigeno, le due candele che illuminavano i lavoratori si spengono da sole, una terza, la loro ultima risorsa, si spegne per caso. Una profonda oscurità uccide il poco coraggio che fino ad allora li animava ancora. Per la terza volta, smettono di lavorare.

Goffin, in un gesto di disperazione, afferra l’operaio più vicino e minaccia di spaccargli il cranio e a tutti coloro che rinunciano a scavare per tentare di fuggire da questa trappola mortale. Tutti, nonostante il nero più assoluto, si rimettono al lavoro. Goffin stesso dà sempre l’esempio. Anche suo figlio lavora incoraggiando suo padre. No! Non possono morire tutti lì! Senza di loro, le loro famiglie sarebbero nella miseria!

Due minatori esasperati stanno per combattere. Sentiamo: “Lasciamoli fare, se uno di loro viene ucciso, ci servirà da cibo”. Queste parole calmano immediatamente i due belligeranti. All’inizio, temendo di essere sommersi, andavano al bordo dell’acqua solo per giudicare il suo livello; ora, privi di luce, vanno a girovagare lì, nella vana speranza di trovare il corpo di uno dei loro compagni, per condividerlo…

Dopo aver finito le candele che erano rimaste e preferendo bere la loro urina piuttosto che un’acqua infetta, gli uni cadono di inedia, gli altri sono in preda al delirio. Tutti nel modo più ingiusto, accusano Goffin della loro disgrazia e lo maledicono. Superando il proprio esaurimento, cerca di calmarli; li chiama per nome.

Infine, dopo cinque giorni e cinque notti trascorsi nella più crudele ansia, i minatori intrappolati sentono attraverso la parete della loro cavità colpi ripetuti. Rispondono, sono stati ascoltati; i colpi raddoppiano, si avvicinano, i soccorritori sono lì, una breccia è creata, l’aria fresca sta arrivando, potranno uscire, sono salvi!

Si contano: su centoventisette, trentacinque sono risaliti dall’inizio, ventidue sono annegati e settanta sono ora tornati all’aria aperta. Goffin e suo figlio escono per ultimi. È difficile farsi un’idea della gioia delle donne e dei figli dei minori sfuggiti alla morte. Tutti vogliono entrare nel recinto della miniera di carbone per abbracciarli.

Questo evento ebbe ripercussioni in tutta Europa. Per tutto il tempo in cui i minatori erano sepolti, i giornali davano quotidianamente informazioni sullo stato dei lavori intrapresi per liberarli, notizie che ogni mattina il pubblico aspettava con ansiosa curiosità. Hubert Goffin viene salutato come un eroe. Il suo atto eroico fa rapidamente il giro dell’Europa napoleonica. Una raccolta fondi a livello imperiale raccoglie una somma per risarcire le famiglie delle vittime.

L’Imperatore stesso decise di concedere il titolo di cavaliere della Legion d’onore a Hubert Goffin, che divenne così il primo operaio a ricevere questa distinzione. La celebrazione ebbe luogo presso il municipio di Liegi il 22 marzo 1814 ed è anche uno degli ultimi atti ufficiali compiuti dalla Francia imperiale nel paese. Goffin diventa allora un “oggetto politico”, come dimostra il titolo di cavaliere del Leone del Belgio che si affretta a dargli, nel 1815, il nuovo re Guglielmo dei Paesi Bassi.

Per Hubert Goffin, certo onorato e che beneficia di una piccola pensione annuale, gli eventi non modificano affatto la sua vita. Continuò a recarsi quotidianamente alla miniera, fino alla mattina del 5 luglio 1821 quando, chiamato in soccorso per spegnere un incendio alla miniera di carbone del Bois de Saint-Gilles, a Sclessin, non poté evitare una violenta esplosione. Scagliato contro la parete, muore sul colpo.

Solo suo figlio Mathieu, che lo aveva accompagnato nel suo atto di coraggio, aveva visto la sua esistenza sconvolta: Napoleone aveva ordinato che l’adolescente frequentasse i corsi del Liceo di Liegi, a spese dello Stato…