Jean Victor Marie Moreau, nato il 14 febbraio 1763 a Morlaix (Finistère) e morto il 2 settembre 1813 a Laun, in Boemia, per le ferite ricevute nella battaglia di Dresda il 27 agosto 1813, è stato un generale francese della Rivoluzione, anche feldmaresciallo di Russia e postumo maresciallo di Francia.
– Leggiamo il Diario di Rillet de Constant, sottotenente dei corazzieri
È noto che uno degli incidenti più eclatanti della battaglia di Dresda fu la morte del generale Moreau; molti anni dopo, ho avuto alcuni dettagli di questo evento e dei giorni precedenti, dettagli che sono, credo, poco conosciuti. Arrivano dal principe Repnin, aiutante generale dell’imperatore russo.
Il generale Moreau aveva vissuto in America fin dai tempi del Consolato. Quando le potenze unite contro la Francia, nel 1813, videro che la corona di Napoleone stava cominciando a vacillare, pensarono che uno dei mezzi che potevano causare la disunione nell’esercito francese, senza tuttavia gettare ombra sugli interessi della coalizione, sarebbe stato l’opporre a Napoleone uno dei più gloriosi generali della Repubblica. Non potevano scegliere uno più illustre di Moreau e lo sollecitarono ad unirsi a loro.
Moreau, in questa occasione, ascoltò piuttosto i suoi vecchi risentimenti che gli interessi della sua gloria e il pensiero del dovere e rispose alla chiamata dei nemici della Francia. Arrivò in Boemia nel momento in cui l’Austria si era appena pronunciata. I sovrani alleati si riunirono a Thereenstadt o Töplitz. Prima di presentarsi a loro, si stava prendendo cura di sé, facendosi borghesemente la barba, quando qualcuno bussò alla sua porta.
“Entrate!” esclama con un po’ d’impazienza. Un bell’ufficiale russo si presenta. Moreau chiede che cosa voglia. La prima visita ai grandi uomini. È l’imperatore della Russia che viene a vedere il generale Moreau. Grande confusione per il vincitore di Hohenlinden, che maledice la saponetta e il rasoio.
“Continuate con la vostra toeletta“, riprende allegramente Alexander, sedendosi colloquialmente. Un attimo dopo, il re di Prussia, imitando quello che l’imperatore di Russia aveva appena fatto, arriva a sua volta; nuovi complimenti. Una volta terminata la toeletta, Alexander disse:
“Ora ce n’è un terzo da vedere, ma questo non verrà da voi, vi porteremo da lui“. Si trattava dell’imperatore d’Austria. Moreau fu persuaso.
Pochi giorni dopo, Alexander partì per attaccare Dresda; era in carrozza con gli ufficiali che dovevano accompagnarlo. Moreau rimase indietro, con l’intenzione degli alleati di impiegarlo solo quando i loro eserciti si sarebbero avvicinati al Reno. Era a piedi vicino alla carrozza.
“Addio, generale Moreau,“ disse Alexander tendendogli la mano, “ci vedremo presto“. “Sire,” riprese Moreau, “non posso congedarmi con Vostra Maestà, senza accompagnarvi“.
“Vero, vi farebbe piacere; bene, entrate. Tuttavia, sarà necessario che uno di questi signori vi presti un’uniforme affinché le nostre truppe sappiano che siete nostri amici“. Così è stato fatto.
Due giorni dopo si combatté. In uno scontro d’avanguardia, il 25 agosto 1813, vennero presi alcuni prigionieri e nel numero si trovarono due o tre vecchi soldati della Guardia, facenti parte del deposito lasciato a Dresda. Moreau ne venne a conoscenza e desiderò vedere questi vecchi servi; li interrogò sulle loro prime campagne e dalle loro risposte indicò loro il corpo, la brigata, l’esercito di cui facevano parte e i nomi dei loro capi. Questi soldati rimasero sorpresi dal fatto che un generale russo sapesse questi dettagli. Uno di loro lo guardò, fece due passi indietro e gridò: “Generale Moreau! Lunga vita alla Repubblica!“
Il principe Repnin, che ha assistito a questa scena, ci dice che ha prodotto un grande effetto sui presenti. Il grido che sfuggì al povero prigioniero, che, circondato dai nemici, scagliò questa esclamazione contro il disertore, questo sanguinoso rimprovero, che riportò Moreau al giorno in cui anche lui pronunciò lo stesso grido per condurre i francesi in battaglia con questi nemici che era ora venuto a servire. ” Questo nobile apostrofo,” disse il principe Repnin, “ci riempì tutti di un’alta stima per questo coraggioso soldato, e glielo mostrammo con forza“.
Due giorni dopo, Napoleone guidò il suo esercito a uno di quei trionfi a cui li aveva abituati. L’imperatore di Russia e Moreau erano a cavallo fianco a fianco e stavano seguendo un sentiero stretto che conduceva ad un altopiano aperto, su cui si trovavano le riserve di artiglieria. All’uscita della strada, il passaggio era molto stretto. Moreau tenne il suo cavallo per far passare l’imperatore. “Passo,“ disse quest’ultimo con cortesia, “sul campo di battaglia il passo è per i generali“.
Moreau stava cavalcando il suo cavallo quando una palla lanciata da una fionda fece sentire un sibilo terribile. Il cavallo di Moreau e quello dell’imperatore di Russia impennarono e ricaddero immediatamente.
“Grande Dio!” esclamò l’intero Stato maggiore, “l’imperatore è stato colpito!“
“No,” disse Alexander, “il mio cavallo si è spaventato, tutto qui“.
Moreau non si alzò: entrambe le gambe furono spazzate via e il corpo del suo cavallo fracassato; morì sei giorni dopo.
“Erano una palla e una catena provvidenziali,” disse il principe Repnin, mentre finiva il suo racconto, “perché, dopo tutto, non è bello combattere nelle file del nemico della propria patria e poi,” ha aggiunto con l’orgoglio di un vero russo, “non è una buona cosa. Se Moreau fosse sopravvissuto, tutti i successi della campagna gli sarebbero stati attribuiti ed è a noi che appartengono“.