Nel 1809, durante la campagna di Germania e Austria, la presa di Ratisbona terminò la campagna detta dei “cinque giorni”, iniziata il 19 aprile precedente ad Abensberg. Napoleone sarà ferito al piede.
• La campagna dei “cinque giorni”
Il 10 aprile 126.000 soldati austriaci dell’arciduca Giovanni invasero il regno di Baviera. La loro avanzata fu lenta e frenata dalla pioggia. Ciò lasciò a Napoleone il tempo, in cinque giorni, dal 19 al 23 aprile 1809, di aggirarli a sud, di tagliare loro la strada di Vienna, e di cacciarli dalla Germania.
Ad Abensberg, il 20 aprile, Napoleone sconfisse l’arciduca Carlo. Nella notte del 21, questi attaccò i francesi intorno a Eckmühl. Il 22 le divisioni di cavalleria di Nansouty e Saint-Sulpice, appoggiate da unità di cavalleria württembergese e bavaresi, affrontarono la cavalleria austriaca, sostenuta da batterie di artiglieria. Dopo un intenso combattimento, gli austriaci, che avevano avuto perdite piuttosto elevate, si ritirarono in disordine, e a Ratisbona, che era la prima capitale della Baviera, tentarono di passare sulla riva settentrionale del Danubio.
Napoleone, di fronte all’intensa fatica delle sue truppe, prese la decisione di farli bivaccare, e si stabilì al castello di Alteglofsheim, nelle stesse stanze lasciate la mattina stessa dall’arciduca Carlo. Egli redige i suoi ordini: tutte le truppe presenti attorno a lui dovranno il giorno successivo dirigersi su Ratisbona, Massena deve impadronirsi del ponte sul Danubio, e Bessières continuerà a inseguire le truppe del generale Hiller.
I 50.000 austriaci, trincerati a Ratisbona, non hanno più scorte di munizioni e cibo. Inoltre, la loro cavalleria è ora ridotta a 4.000 cavalieri, dieci volte meno della francese. Vista la condizione dell’esercito austriaco, la città non resisterà a lungo a un assedio. L’arciduca Carlo decise quindi di ritirarsi dietro il Danubio, attraverso il ponte di pietra, verso la strada della Boemia. La notte chiara facilita i suoi movimenti.
Il 23 aprile alle 5 del mattino i francesi si mossero verso Ratisbona. C’è la riserva di cavalleria dei generali Nansouty e Saint-Sulpice, e le divisioni Morand e Gudin. Si scontrarono con i cavalieri austriaci, che furono rapidamente affondati e, davanti alla superiorità numerica dei francesi, dovettero ritirarsi dietro il Danubio, attraverso un ponte. Questo ponte fu rapidamente avvistato, Lannes, sul posto, fece fuoco con numerosi cannoni, e lo prese.
Verso mezzogiorno giunsero a Ratisbona le divisioni Morand e Gudin e il maresciallo Lefebvre. Alle 13:00 si unirono alla divisione Friant, del corpo di Davout, e poco dopo le divisioni di cavalleria Saint-Hilaire e Montbrun. Insieme, tutti, Lannes a destra, Davout a sinistra Montbrun all’estrema sinistra, partono all’assalto della città, deserta dalla grande maggioranza degli austriaci ma tenuta dal generale Hocheim, trincerato con 8.000 soldati e 16 cannoni, e protetta da un largo fossato, una scarpa e dei muri. Delle quattro porte di Ratisbona, tutte munite di solide torri, quelle a sud sono chiuse e barricate, mentre quelle a ovest e a nord sono tenute aperte.
Alle 18:00, l’artiglieria francese apre una breccia nelle mura. Resta da superare il grande fossato. Per questo, Lannes fa venire delle scale e chiede dei volontari. La loro prima ondata è spazzata dal fuoco degli assediati, anche la seconda. Non più molti volontari! Lannes, in grande uniforme, afferra allora una scala e grida “Guardate, il vostro maresciallo è ancora un granatiere!” Ma i suoi aiutanti di campo, La Bédoyère e Marbot si frappongono e marciano all’assalto. Furono i primi a passare attraverso la breccia finalmente conquistata. Spinti dal loro esempio, cinquanta granatieri, poi un reggimento al completo li seguono. Gli austriaci abbandonarono il baluardo e la porta di Straubing venne sfondata su entrambi i lati.
La divisione Morand si lanciò nella città, guidata da Lannes. I francesi avanzarono, nonostante la resistenza dei soldati che sparavano dall’alto delle case. Gli austriaci, pur combattendo, si ritirano di strada in strada. Il fuoco divora già alcuni quartieri. Resta da prendere il ponte di pietra sul Danubio, attraverso il quale la maggior parte degli austriaci si è già ritirata. I combattimenti continuarono fino alle 19:00, e la divisione Friant riuscì a superare il ponte di pietra, difeso da numerosi cannoni. Si impadronì dei sobborghi di Stadtamhof sulla riva nord del fiume. La divisione Gudin passò a sua volta il ponte in serata. Alle 19:00, Ratisbona è completamente nelle mani degli Alleati.
• La ferita di Napoleone
L’Imperatore si è avvicinato ad una piccola altezza, il Galgenberg, per osservare la città con il suo cannocchiale. Mentre parla con Lannes, sente improvvisamente un dolore al piede destro. Un proiettile lo colpisce.
Costante nelle sue memorie, racconta la ferita di Napoleone a Ratisbona: “Il colpo era così forte che l’Imperatore era seduto; aveva appena ricevuto il proiettile che lo aveva colpito al tallone. [… ] Un aiutante di campo venne a prendermi, e quando arrivai, trovai il sig. Yvan occupato a tagliare lo stivale di Sua Maestà, di cui lo aiutai a guarire la ferita. Sebbene il dolore fosse ancora molto vivo, l’Imperatore non volle nemmeno dare il tempo che gli fosse ridato il suo stivale e, per dare il cambio al nemico e rassicurare l’esercito sul suo stato, salì a cavallo, partì al galoppo con tutto il suo personale…”
Ma sembra che chi ha effettuato il primo soccorso sarebbe piuttosto Charles Regnault, anche chirurgo, prima che Yvan. Per questo, riceverà quattro borse imperiali destinate ai suoi quattro figli, e il maresciallo Soult gli offrirà un orologio a suoneria.
Secondo alcuni autori, sarebbe stato un biscaiano a colpire l’imperatore al tallone destro. La contusione avrebbe colpito un nervo e il piede si sarebbe gonfiato di più nel suo stivale, che non aveva rimosso da tre giorni. Nel “Memorial”, Las Cases riferisce che l’Imperatore gli disse che “una palla gli aveva colpito il tallone.” Questa ferita è stata una semplice contusione submalleolare esterna destra, anche se Antommarchi, nel suo rapporto dell’autopsia, la colloca a sinistra.
La sera Napoleone riceve una delegazione delle autorità cittadine. Il conte von Albini gli dice il suo rammarico per la ferita che ha ricevuto sotto le mura della città, l’Imperatore gli risponde: “È stata colpa mia, ero troppo curioso…”