C’est le 20 janvier 1772, à Dinan, que naît Marie-Angélique Josèphe Duchemin. Elle est l’ainée de cinq enfants. Son père, Guillaume, ancien militaire, lui dit un jour: “Angélique, c’est dommage que tu ne sois pas un garçon, tu ferais un bon soldat”.
Angélique, le 9 juillet 1789, épouse le caporal André Brulon. Elle a 17 ans, lui, 27. Elle le suit avec son régiment en Corse. Mais, le 30 décembre 1791, André meurt l’hôpital d’Ajaccio (probablement des suites de blessure). Angélique est désespérée, à tel point que certains craignent même pour sa santé mentale.
Elle écrira plus tard: “au grand étonnement de tout le monde j’endossai l’uniforme. Tous les chefs, et entre autre le Gal Casabianca, me jugèrent comme une jeune femme qui perdoit la raison et par pitié on me laissa faire. J’avais un frère qui a 18 ans était instructeur je l’occupois six heures par jour à me montrer l’exercice; je passais le reste du tems sur mon livre de théorie; mon frère voyoit cette occupation avec regret mais il maimait, et pensoit d’ailleur sur mon compte comme tout le monde.”
En 1792, Angélique, la “Veuve Brulon”, est autorisée par le général Casabianca à servir au 42e régiment d’infanterie, celui de son époux. Elle y hérite même de son grade, caporal, et passe ensuite faisant fonction de caporal fourrier puis de sergent. Elle prendra alors “Sergent Liberté” comme nom de guerre. Jusqu’en 1795, elle est engagée en Corse, contre les Anglais et les rebelles corses.
Dans ses états de service, on note:
– “A l’affaire de Lumio (Corse), commandant un poste avancé de 22 hommes, elle fit une défense héroïque”.
– “Quoique blessée le 24 mai 1794, au fort de Gesco, à minuit, elle partit pour Calvi à travers les assaillants et par son zèle et son courage, elle fit lever et chargea une soixantaine de femmes, faute d’hommes, de munitions et parvint à les amener jusqu’aux défenseurs du fort de Gesco, ce qui permit de repousser les Anglais et de conserver le fort”.
Voici ce qu’en écriront ses hommes: “Nous soussignés, caporal et soldats du détachement du 42e régiment, en garnison à Calvi, certifions et attestons que, le 5 prairial an II, la citoyenne Marie Angélique Josèphe Duchemin, veuve Brûlon, caporal fourrier, faisant fonction de sergent, nous commandait à l’affaire du fort de Gesco; qu’elle s’est battue avec nous avec le courage d’une héroïne; que les rebelles corses et les Anglais ayant chargé d’assaut, nous fûmes obligés de nous battre à l’arme blanche; qu’elle a reçu un coup de sabre au bras droit et, un moment après, un coup de stylet au bras gauche, que nous voyant manquer de munitions, à minuit, elle partit, quoique blessée, pour Calvi, à une demi-lieue, où, par le zèle et le courage d’une vraie républicaine, elle fit lever et charger de munitions environ soixante femmes, qu’elle nous amena elle-même escortée de quatre hommes, ce qui nous mit à même de repousser l’ennemi et de conserver le fort, et qu’enfin nous n’avons qu’à nous louer de son commandement.”
-“A donné dans les occasions les plus périlleuses des preuves d’intrépidité et de dévouement pendant le siège de Calvi, notamment dans une sortie où elle fit le coup de feu avec les tirailleurs, et s’avançant toujours pour tirer de plus près, bien qu’une balle eût traversé son bonnet de police, ainsi qu’à la défense d’un bastion où elle manœuvrait une pièce de seize”(elle y est blessée d’un éclat de bombe à la jambe gauche).
-“A sauvé la vie au Capitaine [devenu Général] de Vedel menacé dans une rixe, en se précipitant dans une rixe en ville, en se précipitant dans la foule et en désarmant un Corse prêt à le frapper”.
En 1795, inapte au combat après sa blessure à la jambe gauche, elle est à l’Armée d’Italie, et devient commis aux écritures dans l’administration de l’habillement, de l’équipement et du campement.
Le 17 novembre 1797, alors qu’elle n’avait été que fonction de caporal, caporal-fourrier, et sergent, elle est véritablement intégrée dans l’Armée et admise aux Invalides. Elle est la première femme à y être admise au titre d’une invalidité. Et son grade de sergent fait d’elle la toute première femme gradée de l’Armée française. Le 2 octobre 1822, elle est nommée sous-lieutenant honoraire. Aux Invalides, elle prendra en main le magasin d’habillement jusqu’en 1836.
Par décret du 15 août 1851, sur proposition de Jérôme Bonaparte, gouverneur des Invalides, Louis-Napoléon Bonaparte, président de la République et neveu de Napoléon Ier la nomme Chevalier de l’ordre National de la Légion d’Honneur. Elle a alors 79 ans. Cette nomination avait déjà été proposée, en 1804, pour elle par le maréchal Sérurier. Mais il n’y eut pas de réponse favorable. Elle reçoit enfin la médaille de Sainte-Hélène, crée en 1857, et meurt aux Invalides le 13 juillet 1859.