L’Ordine Nazionale della Legion d’Onore fu creato il 19 maggio 1802 dal Primo Console, Napoleone Bonaparte, per premiare i meriti dei cittadini, sia civili che militari, e stabilire l’emulazione civica tra i notabili.
Ma di fronte all’opposizione dei militari, Bonaparte rinviò l’inaugurazione della nuova istituzione al 14 luglio 1804, quando ebbe luogo la prima cerimonia di decorazione nella chiesa degli Invalides.
Il giorno scelto inizialmente, il 14 luglio, era un sabato, la cerimonia è stata spostata a domenica 15, per permettere ai parigini di assistere alla sfilata delle truppe e al passaggio del corteo imperiale.
Solo i civili sono stati premiati lì. I soldati aspetteranno fino al 15 agosto 1804, al campo di Boulogne, per ricevere la croce.