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12 AOÛT 1857 : CRÉATION DE LA MÉDAILLE DE SAINTE HÉLÈNE

12 AOÛT 1857 : CRÉATION DE LA MÉDAILLE DE SAINTE HÉLÈNE

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Agosto 12, 2022    
12:00 am

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La médaille de Sainte-Hélène, créée sous le Second Empire, le 12 août 1857, est considérée comme la première médaille commémorative française.

À Sainte-Hélène, le 15 avril 1821, Napoléon, dicte son testament. Dans sa troisième partie, il lègue la moitié de son patrimoine privé, qu’il estime alors à deux cents millions de francs, en reconnaissance, à ceux qui, de 1792 à 1815, avaient combattu “pour la gloire et l’indépendance de la France”. 

Napoléon III, “voulant honorer par une disposition spéciale les militaires qui ont combattusous les drapeaux de la France dans les grandes guerres de 1792 à 1815″, décide qu’unemédaille commémorative, la Médaille de Sainte-Hélène, sera accordée à tous lessurvivants. La médaille est créée par décret le 12 août 1857. Elle est dessinée et sculptéepar Désiré-Albert Barre.

C’est une médaille ronde en bronze ou cuivre patiné brun, d’une hauteur de 50 mm et d’une largeur de 31 mm, pour le modèle d’ordonnance. On y découvre à l’avers le profil de l’Empereur, et au revers: “Campagnes de 1792 à 1815. À ses compagnons de gloire, sa dernière pensée, Ste-Hélène 5 mai 1821”. L’ensemble est encadré par une épaissecouronne de laurier. Le sommet de la médaille se rattache à une couronne impériale, sommée d’une petite croix (que les grognards anticléricaux supprimeront).

Son ruban est de 38 mm, avec une alternance de 6 raies verticales vertes de 4,5 mm et de 5 raies verticales rouges de 1,8 mm et sur chaque bord, un liseré rouge de 1 mm. Ce rubansera réutilisé dans une configuration quasiment identique pour la Croix de guerre 1914-1918. 

Trois réductions, dites médailles de petit module, aux dimensions de 33 mm, 20 mm et 16 mm, sont réalisées, la plus petite comportant, au revers, l’inscription se résumant à trois lignes : Ste-Hélène 5  mai 1821.

La Médaille de Sainte-Hélène est présentée dans une boîte de carton au couverclerecouvert d’un papier blanc glacé portant en relief l’Aigle impérial et cette inscription: Aux compagnons de gloire de Napoléon 1er – Décret du 12 août 1857. En raison de la patine dubronze, elle est vite surnommée “la médaille en chocolat”. Un diplôme officiel, délivré par la Grande chancellerie de la Légion d’honneur, l’accompagne.

Quatre cent cinq mille soldats de la Grande Armée de Napoléon, Français, Belges, Polonais, Danois, Irlandais… la reçoivent. Sa première distribution a lieu le 15 août 1857. Le premier à la recevoir, des mains de Napoléon III est Jérôme Bonaparte alors âgé de 75 ans.