- Leggiamo il testo scritto dal nostro compianto amico Thierry Choffat:
Antoine Drouot, figlio del panettiere Charles Claude Drouot e di Anne Royer, nacque l’11 gennaio 1774 a Nancy. I genitori, onesti commercianti, lavorano duramente per far vivere tutti i fratelli. La figura paterna sarà sempre un modello per il figlio, educato nella religione cristiana, nella pietà, nel lavoro, nella carità e nella bontà.
Particolarmente precoce, il giovane Antoine ha voglia di imparare a leggere e scrivere. Sua madre gli diede le prime nozioni a casa e presto Antoine entrò nelle scuole cristiane e poi nel collegio reale di Nancy in qualità di studente esterno borsista. Dotato per le scienze, il futuro generale si specializza nell’aritmetica e nelle scienze fisiche. Intravedendo il suo genio, il suo insegnante di matematica Spitz, gli dà lezioni private di alto livello.
Antoine Drouot continua ad aiutare i suoi genitori nel negozio. Fa consegne in città, gestisce il negozio, si prende cura dei suoi fratelli… Poiché l’illuminazione è costosa, di notte approfitta del bagliore del forno del panificio per leggere al fianco di suo padre. Sua madre vorrebbe farne un sacerdote. Lui preferisce entrare nel monastero e andare dai certosini. Ma la Rivoluzione è scoppiata. Uno dei giovani fratelli di Antoine s’impegna. Ahimè, durante un combattimento, viene ucciso da una palla di cannone. Il giovane studente decide di sostituirlo presentandosi al concorso di ammissione alla scuola di artiglieria di Châlons. Da solo, a piedi, Drouot percorre i 150 km che separano Nancy da Châlons.
Al suo arrivo, gli altri candidati ridono di lui. Piccolo, mal vestito, ha un bastone in mano, una borsa sulla spalla e tira fuori il pasto dalla borsa. Ma, al momento di rispondere alle domande dello scienziato Laplace, presidente della giuria, Drouot restituisce l’assistenza a suo favore. Risponde a tutto con sicurezza. Laplace mette alla prova il candidato e moltiplica le domande, sempre più esigenti, largamente fuori dal programma dell’esame. Ancora e sempre, Drouot dà le risposte giuste. Laplace viene a baciarlo e congratularsi con lui. Gli altri candidati lo circondano, lo lodano e lo portano in trionfo. È a capo della promozione che comprende 52 futuri artiglieri.
Il 1º giugno 1793, fu allievo sottotenente all’Ecole d’Artillerie. Drouot studiò poco a Châlons, poiché solo un mese dopo il suo ingresso all’Ecole, fu assegnato al 1º reggimento di artiglieria a piedi in qualità di secondo tenente. L’8 settembre 1793, Drouot conosce il suo battesimo del fuoco nella battaglia di Hondschoote. Il 25 febbraio 1796, è nominato capitano. Nel 1797 Drouot fu inviato a Bayonne per dirigere l’artiglieria di piazza. Durante l’ispezione di una canna, si avvicina una candela nella bocca a fuoco. Ahimè, la polvere rimase all’interno e si accese, bruciando seriamente il volto dell’ufficiale. Per sei mesi Drouot fu completamente cieco.
Nel 1800 combatté a Hohenlinden. Il 18 gennaio 1805, Drouot salpò sulla fregata “L’Hortense”. Comandante di battaglione, gli fu dato ordine di raggiungere il suo nuovo reggimento, il 4º d’artiglieria (l’antica unità di Bonaparte) in guarnigione a Strasburgo. Lasciò il mare e, di conseguenza, non partecipò alla sconfitta di Trafalgar. Contrariamente a quanto sperava, Drouot non combatterà sui campi di battaglia. I suoi superiori, ritenendolo eccellente ingegnere e amministratore, lo mandarono a dirigere la fabbrica d’armi di Maubeuge. Nominato tenente colonnello al 3º reggimento di artiglieria a piedi il 19 gennaio 1807, si unì poi alla manifattura di armi di Charleville in qualità di ispettore.
Il 24 febbraio 1808 fu nominato direttore dei parchi d’artiglieria dell’esercito spagnolo. Con sua grande soddisfazione, è di nuovo sul campo di battaglia. Il 27 agosto 1808, Drouot divenne maggiore dell’artiglieria a piedi della guardia imperiale. L’arrivo sul campo delle operazioni deliziò Drouot. Ora potrà combattere sui campi di battaglia e, per di più, sotto gli occhi di Napoleone.
A Wagram dirige la grande batteria con un centinaio di pezzi. In un giorno, l’artiglieria francese ha sparato 100.000 colpi di cannone e ha favorito la vittoria. Drouot fu presto ricompensato con il grado di colonnello dell’artiglieria a piedi della guardia e con la sua promozione a ufficiale della Legione d’onore. Il 14 marzo 1810 fu nominato barone dell’Impero. Nel 1812 Drouot seguì Napoleone nella campagna di Russia. Si distinse a La Moskova, terribile battaglia in cui l’artiglieria francese spara 60.000 colpi di cannone. A Mosca fu nominato comandante della Legione d’onore. Fu durante la campagna di Russia che Drouot ricevette da Napoleone il titolo di “Saggio della Grande Armata”. L’artigliere non è solo un buon tattico e manovratore. È soprattutto un essere umano dall’anima pura. Più tardi all’Isola d’Elba, Napoleone dirà: “Drouot è la virtù!”.
Il 10 gennaio 1813, Drouot fu nominato generale di brigata. Il 26 gennaio 1813, nuova consacrazione, divenne aiutante di campo di Napoleone. Nell’autunno del 1813 fu nominato generale di divisione, conte dell’Impero e comandante della riserva di artiglieria della Vecchia Guardia. Soprattutto, fu il vero vincitore di Hanau il 29 ottobre 1813.
Nel 1814 il generale Drouot rimase decisamente fedele. Fu così al fianco di Napoleone durante gli “Addii di Fontainebleau” e partecipò alla scelta dei fedeli Grandi che avrebbero avuto la fortuna di appartenere al “Battaglione Napoleone”. Furono solo tre generali, Bertrand, Cambronne e Drouot a vivere allora in esilio presso Napoleone. Nominato governatore dell’Isola d’Elba, Drouot vive veramente nell’intimità dell’Imperatore.
Partecipando al ritorno dall’Isola d’Elba, è a Waterloo e alla Camera, difende ancora l’Imperatore e la possibilità di resistere all’invasore. Proscritto dall’ordinanza del 24 luglio 1815, l’ex aiutante di campo di Napoleone si costituisce prigioniero. Drouot fu giudicato dal Consiglio di Guerra che alla fine lo assolse.
Drouot trascorse il resto della sua vita a preoccuparsi dei più poveri, non esitando a dividere i suoi redditi e i suoi beni. Si interessa di scienze, fortificazioni, artiglieria… Troppo modesto e felice di rimanere discretamente nella sua città natale, Drouot fugge gli onori.
Non avendo potuto accompagnare l’Imperatore a Sant’Elena nel 1815, formò il progetto di raggiungerlo con i propri soldi. Risparmia e chiede i passaporti per questo lungo viaggio. Ottenne l’autorizzazione solo nel 1821, ma era troppo tardi, Napoleone morì il 5 maggio dello stesso anno.
I suoi occhi lo abbandonarono e la cecità divenne sempre più completa. Il 24 marzo 1847 Drouot, 73 anni, storpio e cieco, morì nella sua casa di Nancy. Aveva chiesto che il suo funerale fosse fatto modestamente, senza discorso. Ma il “Saggio della Grande Armata” era così popolare in Lorena che 100.000 persone seguirono il